Le chef de l'Etat s'envole mardi matin vers la Chine pour un périple de sept jours qui le conduira d'abord au Vietnam mercredi, puis à Singapour. Il assistera vendredi au 5e sommet Europe-Asie (ASEM) à Hanoï.

Celui-ci doit consacrer l'élargissement de ce partenariat Europe-Asie aux dix nouveaux Etats-membres de l'Union européenne, ainsi qu'au Cambodge, au Laos et à la Birmanie. A l'heure actuelle, l'ASEM regroupe les 15 "anciens" membres de l'UE, ainsi que la Chine, le Japon, la Corée du Sud, Brunei, l'Indonésie, les Philippines, la Malaisie, Singapour, la Thaïlande et le Vietnam.

Jacques Chirac se rendra vendredi soir en Chine, où il séjournera pendant quatre jours. Ce déplacement pourrait donner lieu à l'achat par Pékin du nouvel avion géant d'Airbus A380 ainsi que la participation des patrons français au programme de construction de centrales nucléaires en Chine.

A Pékin il s'entretiendra avec le président Hu Jintao avant d'assister au lancement officiel de l'année de la France en Chine. Jacques Chirac est ensuite attendu à Shanghaï puis à Hong-Kong, où il devrait réaffirmer "l'attachement de la France au système 'un pays deux systèmes'".